Requisitos para viajar a Estados Unidos desde Latinoamérica y España: visa, ESTA y qué te piden

Respuesta rápida: visa o ESTA

Si tienes pasaporte de España, de otro país de la Unión Europea o de Chile, puedes viajar como turista sin visa con una autorización ESTA, por hasta 90 días. Si tienes pasaporte de Argentina, México, Colombia, Perú, Brasil, Uruguay o la mayoría de los países latinoamericanos, necesitas una visa de turista B1/B2 tramitada en un consulado de Estados Unidos.

Chile es el único país latinoamericano dentro del Programa de Exención de Visas (VWP), desde 2014. Argentina perteneció al programa hasta 2002; en 2025 se reabrió el proceso para volver, pero se frenó en septiembre de 2025, así que los argentinos siguen necesitando visa. Brasil y Uruguay figuran como países aspirantes.

Estas reglas cambian con frecuencia. Verificado el 10 de octubre de 2026: confirma en travel.state.gov (visas) y en esta.cbp.dhs.gov (ESTA) antes de viajar.

Quién necesita qué

Resumen por pasaporte para viajes de turismo de hasta 90 días:

• Aunque tengas pasaporte europeo o chileno, no puedes usar ESTA si estuviste en Cuba desde el 12 de enero de 2021, o en Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen desde el 1 de marzo de 2011 (con excepciones limitadas). En ese caso necesitas visa. Es un caso frecuente entre viajeros españoles que visitaron Cuba.
• Si tienes doble nacionalidad, revisa en esta.cbp.dhs.gov si tu caso permite usar ESTA antes de pagarla.

ESTA: cómo funciona y cuánto cuesta

La ESTA es una autorización electrónica, no una visa. Se pide online y, si se aprueba, vale hasta dos años o hasta que venza el pasaporte, lo que ocurra primero, para varias entradas de hasta 90 días cada una. No se puede extender la estadía ni cambiar de estatus dentro del país.

Desde el 30 de septiembre de 2025 la tasa oficial es de 40 USD, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). El único sitio oficial es esta.cbp.dhs.gov; hay webs privadas con apariencia oficial que cobran bastante más por el mismo trámite.

Conviene pedirla al menos 72 horas antes del viaje, aunque muchas se aprueban en minutos. Necesitas un pasaporte electrónico (con chip). Una ESTA aprobada no garantiza la entrada: la decisión final la toma el oficial en el control migratorio.

Visa B1/B2: pasos, costos y tiempos

El proceso tiene cuatro pasos: llenar el formulario DS-160 online, pagar la tasa de solicitud, agendar la cita y presentarse a la entrevista en el consulado.

• Tasa de solicitud (MRV): 185 USD para la visa de turista B1/B2. No se reembolsa si la visa se niega.
• Tasa de integridad de visa: una ley de julio de 2025 creó un cargo adicional de 250 USD que se cobra al emitir la visa. Su aplicación se fue implementando de forma desigual; confirma con la embajada que tramita tu solicitud si ya se cobra en tu caso.
• Entrevista: desde el 2 de septiembre de 2025 casi todos los solicitantes deben ir a una entrevista en persona, incluidos niños y mayores. Solo algunas renovaciones de visas B1/B2 pueden quedar exentas bajo condiciones específicas.
• Lugar: desde septiembre de 2025 la regla general es solicitar la visa en el país de tu nacionalidad o de residencia.
• Tiempos de espera: varían mucho según el consulado. En 2026, las citas en Buenos Aires se consiguieron con poca espera, mientras que en Ciudad de México y Ciudad Juárez la espera fue de varios meses. Consulta la herramienta oficial de tiempos de espera en travel.state.gov antes de comprar pasajes.

Documentos que conviene llevar

Para la entrevista consular y para el control al llegar, lleva en papel o en el celular:

• Pasaporte vigente. Muchos países están exentos de la regla de los seis meses, pero tener al menos seis meses de vigencia evita problemas con aerolíneas.
• Confirmación del DS-160 y comprobante de pago de la tasa (para la entrevista).
• Pasaje de regreso o de salida del país.
• Reservas de alojamiento o dirección de quien te recibe.
• Pruebas de vínculos con tu país (trabajo, estudios, familia) y de fondos suficientes: es lo que el cónsul y el oficial de frontera evalúan.
• Seguro de viaje con cobertura médica: no es obligatorio para entrar, pero la atención médica en Estados Unidos es muy cara.

Errores comunes

Los problemas más frecuentes no tienen que ver con el formulario, sino con detalles que se pasan por alto:

• Pagar la ESTA en una web no oficial. Solo esta.cbp.dhs.gov cobra la tasa oficial.
• Hacer una escala en Estados Unidos sin visa. No existe el tránsito sin visa: para una conexión en Miami, Houston o Nueva York necesitas visa o ESTA aunque no salgas del aeropuerto.
• Usar ESTA después de haber viajado a Cuba desde enero de 2021.
• Quedarse más días de los permitidos. Un exceso de estadía puede anular la visa o impedir usar ESTA en el futuro.
• Comprar pasajes antes de tener la visa, sin revisar la espera de citas del consulado.
• Responder distinto en la entrevista y en el DS-160. Las respuestas deben coincidir.

Restricciones por nacionalidad

Desde el 9 de junio de 2025 rige una proclamación presidencial que suspende o limita la entrada de ciudadanos de varios países, entre ellos Haití, cuya suspensión es total. La lista se amplió en enero de 2026. Si tienes pasaporte de un país del Caribe o de Centroamérica, revisa en travel.state.gov si te afecta antes de iniciar el trámite.

Canadá y México en el mismo viaje

Muchos viajes combinan Estados Unidos con Canadá o México, y las reglas son distintas en cada país. Para Canadá, por ejemplo, desde el 29 de febrero de 2024 los mexicanos necesitan visa, salvo quienes viajan en avión y tienen una visa estadounidense de no inmigrante vigente o tuvieron visa canadiense en los últimos diez años: en ese caso alcanza con la autorización electrónica eTA. Confirma tu caso en canada.ca.

La guía de Estados Unidos tiene enchufes (A y B a 120 V), moneda, presupuesto y emergencias (911). Para los husos horarios, que cambian con el horario de verano, ver diferencia horaria.

Fuente oficial y fecha de verificación

Programa de Exención de Visas y países miembros: Wikipedia (Visa Waiver Program), basada en el Departamento de Estado. Tasa ESTA: CBP, cambio vigente desde el 30 de septiembre de 2025. Restricciones de ESTA por viajes a Cuba y otros países: Wikipedia (Visa policy of the United States). Entrevistas desde el 2 de septiembre de 2025 y tasa de integridad de visa: comunicados del Departamento de Estado resumidos por fuentes especializadas en migración. Restricciones por nacionalidad: Wikipedia (Proclamation 10949). Verificado el 10 de octubre de 2026. Fuentes oficiales para confirmar: travel.state.gov, esta.cbp.dhs.gov y la web de la embajada de Estados Unidos en tu país.